청춘은 아름답지만 혼돈의 시기라고 할 수 있다. 미래를 위해 살고 있지만 그 어떤 것도 보이지 않기 때문이다. 사랑으로 오늘을 참고 견디며 살고 있는 예술가의 삶을 그린 오페라가 푸치니의 ‘라보엠’이다.

로돌프와 친구들이 크리스마스이브를 즐기기 위해 카페에 모여 있는 장면.

총 4막으로 구성되어 있는 ‘라보엠’의 배경은 19세기 프랑스 파리로 막이 오르면 작가 로돌프는 글을 쓰고 화가 마르첼로는 그림을 그리고 있는 초라한 다락방에 친구 쇼나르가 나타나 연주해서 돈을 벌었다며 데리고 나간다. 쓰던 원고를 마무리하기 위해 홀로 남아 있던 로돌프는 불을 얻으러 온 이웃 방의 처녀 미미에게 반한다. 로돌프는 크리스마스이브를 즐기기 위해 카페에 있던 친구들에게 미미를 소개하면서 즐겁게 보낸다.  

하지만 로돌프는 미미를 열정적으로 사랑하고 있지만 중병에 걸린 미미를 위해 약 하나 사줄 수 없는 자신의 처지를 비관해 헤어지고 싶다고 친구에게 고백한다. 로돌프의 고백을 들은 미미는 자신의 생명이 얼마 남지 않았다는 것을 알고 먼저 이별을 고한다.

로돌프와 마르첼로가 헤어진 연인들을 그리워하고 있는 다락방에 무제타가 병색이 짙은 미미를 데려와 침대에 눕힌다. 하지만 다락방에는 미미에게 먹일 약도 음식도 몸을 녹여줄 난로도 없다. 의사를 부르기 위해 친구들이 나가자 미미는 로돌프에게 언제나 사랑했다고 말하면서 잠이 든다. 잠시 후 친구들이 돌아와 미미가 죽었다는 것을 발견한다. 미미의 죽음을 뒤늦게 안 로돌프가 ‘미미’라고 외치면서 대단원의 막이 내린다.

서정적인 멜로디와 슬픈 사랑의 이야기가 어우러진 ‘라보엠’의 가장 유명한 아리아는 로돌프가 미미에게 자신을 소개하면서 부르는 아리아 ‘그대의 찬 손’과 미미가 자신은 바느질 하는 여자라면서 부르는 아리아 ‘내 이름은 미미’다.