심근경색과 협심증은 대부분 심장을 둘러싸고 있는 관상동맥 경화로 일어난다. 중대한 위험인자로는 고지혈증과 고혈압, 당뇨병, 비만 그리고 흡연 등을 들 수 있지만 그 배경에는 적절하지 못한 식생활이나 운동부족과 같은 나쁜 생활습관이 있다.
허혈성심질환은 생활습관병이라고 부르기도 한다. 또 겨울에 많이 발생하는 것도 특징이다. 혈관내피(내막)가 약해져서 상처를 입으면 콜레스테롤 등이 내피 밑으로 파고들어가 플라크(흐물흐물한 덩어리)를 만들어 혈관이 막힌다.
혈관이 어느 정도 막혔는지를 나타내는 비율을 협착률이라고 하는데, 협착률이 75%를 넘으면 협심증 증상이 나타난다고 한다.
협심증은 혈액이 지나는 길이 좁아져서 일시적으로 혈류가 감소하는 상태다. 약을 먹거나 안정을 취해 혈류량이 회복되면 발작은 가라앉는다.
플라크 표면에는 내막이 있는데 그 막이 파열되어 플라크가 혈관 내에 노출되면 혈소판 등이 모여서 혈전(핏덩어리)을 만든다. 그 위에 적혈구도 달라붙어서 커지면 수 시간에서 수 일만에 관상동맥을 완전히 막아버린다.
이것이 심근경색이다.
심근경색에서는 막힌 심근이 괴사하는데 그 사이에 부정맥이나 심부전, 쇼크를 일으켜 생명을 잃는 일도 있다.

통증의 범위와 느끼는 정도

‘가슴을 쥐어짜는 듯이 아프고 괴로운’ 증상이 수 분간 계속되는 경우는 협심증일 수 있다. 단, 통증의 범위와 느끼는 정도는 사람에 따라 다르다.
심장이 왼쪽으로 쏠려있기 때문에 통증도 왼쪽에서 일어날 것이라고 생각하기 쉽지만, 꼭 그런 것만은 아니다.
대부분은 가슴 중앙에서 증상이 나타난다. 또 명치나 왼쪽 팔, 목과 어금니 등이 아픈 경우도 있다.
발작이 일어났을 때는 다음의 사항에 주의해야 한다.
. 첫 발작이 일어났을 때
① 안전한 장소로 이동
계단을 오르내리던 도중이면 손잡이를 잡고 상태를 살핀다. 화장실에 있을 경우는 화장실에서 나와 편한 자세를 취한다.
눕거나 쭈그리고 앉으면 심장에 부담이 가해지므로 의자에 앉는다.(혈압이 내려가거나 의식이 없는 경우는 제외)
② 의복을 느슨하게 하고 편한 자세를 취한다. 추우면 담요를 덮는다.
③ 10분 이상 통증이 계속될 때는 구급차를 부른다.
. 의사에게 약을 처방 받은 경우
① 니트로글리세린을 혀 밑에 넣어 녹이거나 스프레이 한다.
② 5분이 지나도 효과가 없을 때는 다시 한 알을 복용한다.(스프레이 한다)
③ 그래도 가라앉지 않으면 바로 구급차를 부른다.

참을 수 없는 가슴 통증

‘가슴을 쥐어짜는 듯한 통증’이 계속되는 경우는 심근경색일 가능성이 있다. 명치, 왼쪽 어금니, 턱, 팔, 손, 등이 아픈 경우도 있다.
다음과 같은 증상이 10분 이상 계속되면 구급차를 부른다.
① 참을 수 없는 심한 가슴 통증
②얼굴이 새파랗고 식은 땀이 난다.
③ 구토, 맥이 어지럽고 실신, 쇼크상태
구급차가 올 때까지 안전한 장소에서 편하게 기다린다. 협심증인 사람은 니트로글리세린을 복용한다.
가슴 통증과 함께 다음에 해당하는 경우는 심장에서 오는 통증이 아닐 가능성이 높다.
① 기침을 하거나 숨을 크게 쉴 때, 체위를 바꾸거나 아픈 부위를 누를 때 통증이 심해진다.
② 통증 부위를 정확하게 짚을 수 있다.
③ 쿡쿡 쑤시는 듯한 통증이 있다.

약물요법과 수술요법

동맥경화로 인해 혈관이 좁아지거나 막히는 경우에는 협착부분을 넓히는 치료와 수술을 실시한다. 약물요법으로는 니트로글리세린으로 혈관을 넓히고 혈전용해제를 사용해 혈류를 개선시킨다.
수술은 관상동맥 조영검사 후 풍선요법으로 혈관을 넓히거나 넓힌 부분을 스텐트라는 금속제로 된 그물모양의 통으로 보강하는 방법(경피적혈관성형술)이 있다.
수술은 왼쪽 관상동맥 뿌리에 협착이 있을 때나 협착이 많은 때에 효과적이다. 만성 허혈성심질환인 경우는 경피적혈관성형술의 시행여부를 의사와 상담한다.
한군데에 협착이 일어난 사람은 증상은 가벼워도 약 80% 이상이 다른 부위에도 협착을 일으킨다. 생활습관을 재점검하지 않는 한, 재발할 가능성은 여전히 높다.
핀란드에서는 허혈성심질환 사망률을 80% 감소, 미국에서는 반감시키는 데 성공했다. 성공한 주요 요인은 고혈압과 고지혈증의 치료, 적절한 식사와 운동 그리고 금연을 들 수 있다.
일단 허혈성심질환이라도 의사의 지시에 따라 운동의 강도를 정하고 지구력과 근력을 키우는 ‘심장재활치료’를 지속하면 재발과 사망률을 낮출 수 있다.
심장재활치료를 추진하는 민간비영리단체(NPO)도 있으니 필요한 사람은 찾아보면 좋을 것이다. 심근경색이나 협심증의 위험성은 누구에게나 있다. 재발을 막고자 하는 사람은 물론, 한번도 걸린 적이 없는 사람도 한쪽으로 치우친 식사와 운동부족에 주의하며 예방에 힘써야 한다.

/자료제공:세이쿄신문