“미래가 없는 사람은 죽은 사람이다. 미래를 생각하지 않는 사람은 어리석은 사람이다”라고 이케다 SGI 회장은 노래했다.

김승권 씨는 할아버지와 아버지로부터 신심(信心)을 배우며 자신의 미래와 타인의 미래를 위해 당당하게 전진하고 있다. 그 속에서 참된 인생의 기쁨을 맛보고 있다.

김 씨의 할아버지는 약 40년 전 전라남도 해남에서 니치렌불법(日蓮佛法)을 만났다. 당시 의료기술로는 치료가 어려웠던 폐결핵이 깨끗하게 낫는 공덕을 받으며 불법에 대한 확신이 깊어졌다. 김 씨의 할아버지는 그 확신을 아들과 손자에게 전하고 싶었다. 그 길이 자신이 이 세상에서 할 수 있는 가장 위대한 일이라고 정했다.

김 씨의 어린 시절로 거슬러 올라가 보니 할아버지의 손자에 대한 애틋한 마음이 엿보였다.

“머리보다 마음이 따뜻한 사람이 되라는 말씀. 고철을 팔아 모은 쌈짓돈으로 자전거를 사주시던 모습. 하지만 ‘할아버지’ 하면 떠오르는 것은 어본존 앞에 앉아서 진지하게 창제하시던 의연한 모습입니다.”

김 씨는 부모님이 장사를 하는 관계로 할아버지의 손에서 자랐다. 그래서일까 아버지보다 할아버지에 대한 고마움이 컸고, 이내 아버지를 미워하고 멀리하는 생각이 조금씩 커갔다. 어린 마음에 품었던 아버지에 대한 오해는 김 씨가 성장하면서 풀리기 시작했다. 그것은 아버지와 함께 자신의 고통을 극복하는 과정에서 얻은 보물이 되었다.

김 씨가 중학생이 되었을 때 한쪽 다리가 쑤시고 마치 전기에 감전이 된 듯 저렸다. 근처 병원에서 진단을 받았지만 특별한 병명도 나오지 않았다. 밤마다 잠을 못 이룰 정도로 고통스러웠지만 자고 일어나면 어느 정도 견딜 만했기에 참고 지냈다. 2006년 대학에 입학 후 군복무를 대체하는 형식으로 방위산업체에서 일했다.

2008년 어느 날, 갑자기 다리에 고통이 심해지면서 도저히 견딜 수가 없어 어릴적 진찰 받았던 병원을 다시 찾았다. 의사의 진단은 절망적이었다. 김 씨의 골반에 혹이 커져서 큰 병원으로 가야만 하는 상황. 축 처진 어깨보다 더 무거운 마음으로 근처 대학병원을 찾았다. 그 곳에서 아버지는 얼굴색이 더욱 어두워졌다. 의사들마다 서로 다른 진단을 내리는 모습을 힘없이 바라보던 아버지는 아들을 데리고 병원을 나왔다.

당시의 심경을 물었다.

“걱정하시는 아버지를 바라보면 힘들어도 내색할 수 없었어요.”

“최고의 의사를 만나도록 기원했습니다. 할 수만 있다면 아들에게 내 다리를 잘라주고 싶은 심정이었죠.”

김 씨에게 찾아온 고통과 역경은 부자(父子) 사이에 벌어졌던 틈을 신심으로 메웠다. 틈을 비집고 들어간 신심은 활발한 화학작용을 일으키며 아버지와 아들을 하나로 묶었다.

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시장에서 일하던 아버지는 마주치는 모든 사람에게 아들의 병에 대해 이야기했고, 우연히 찾아온 손님에게 병원을 소개 받았다. 병원을 찾은 그날 진료를 받고 다음 날 바로 수술을 할 수 있었다. 예약을 하고도 한 달 정도를 기다려야 가능한 일이 일사천리로 진행됐다. 하지만 김 씨의 수술은 만만한 것이 아니었다. 다리와 골반을 연결하는 대부분의 근육을 절단한 후 혹을 제거하고 다시 근육을 접합해야 하는 대수술이었다.

수술 직전에 아버지는 아들에게 “걱정 말고 잘하고 와”라며 손을 꽉 잡았다. 김 씨는 아버지의 손길에서 신심의 확신과 아들을 지키겠다는 아버지의 뜨거운 마음을 느꼈다.

수술은 대성공이었다. 수술 후 바로 걸을 수 있을 정도가 되었지만 꾸준하게 재활 치료를 받고 한 달 후 퇴원했다.

김 씨는 젊은 나이지만 죽을 수도 있다는 절박한 현실 앞에 창제의 위대함과 하루하루의 시간이 얼마나 소중한 것인지를 깨달았다. 수술비를 위해 결혼반지까지 팔아야만 했던 아버지. 그런 아버지의 사랑을 가슴으로 느낀 것은 덤이었다.

아버지와 함께 어려움을 훌륭하게 극복한 김 씨에게 이번에는 혼자 싸워야 하는 역경의 파도가 덮쳤다. 대학 복학 후 수업시간에 항상 맨 앞자리에 앉아 강의를 하나도 빠짐없이 받아 적으며 학업에 몰두했다. 지극히 정상적인 자신의 행동에 대해 수업을 함께 듣는 선후배들은 집단 따돌림으로 대했다.

“어느 날 갑자기 아무도 내게 다가오지 않고 말도 걸지 않았어요. 다가가면 피하기까지 했죠. 왜 그러냐고 물어봐도 돌아오는 것은 차디찬 비웃음뿐이었습니다.”

김 씨는 분명 강의실에 있었지만 다른 사람들에게는 존재하지 않는 사람이었다. 그 고통은 말로 다할 수 없었다. 뉴스에서나 봤던 일이 자신에게 일어나자 방황하기 시작한 김 씨. 이번에는 아버지가 도와 줄 수도 없는 자신만의 문제였다.

“창가학회는 ‘괴롭힘을 당하는 사람들’ 편입니다. 언제나 ‘괴롭힘을 당하는 사람들’ 옆에 있습니다. ‘가장 괴롭힘을 심하게 당한 사람’이 ‘가장 행복해지도록’ 하기 위해서 싸우고 있습니다. 그러므로 여러분도 ‘그날’을 위해서 언젠가는 일어서기 바랍니다”라는 이케다 SGI 회장 스피치가 황폐한 김 씨의 마음에 단비가 되어 내렸다.

그 때부터 김 씨는 혼자가 아니라고 생각했다. 인생의 스승과 수많은 학회원이 자신의 성장을 지켜보며 응원한다는 사실을 깨달았다. 그래서 용기를 내 학교 선후배에게 먼저 다가가 인사를 하며 밝게 생활했다. 그 동안 김 씨를 괴롭혔던 사람들이 하나둘 바뀌기 시작했다. 지금은 후배들이 언제든지 다가와 이야기를 건네는 마음 따뜻한 선배로 자리매김했다. 어떠한 일에도 지지 않겠다는 마음으로 당당히 승리를 쟁취했다.

김 씨의 훌륭한 체험은 그대로 미래부원들에게 큰 힘이 되고 있다. 그것이 김 씨에게는 또 다른 행복을 선물했다.

할아버지에게서 아버지에게로. 아버지에게서 아들에게로.

“이제는 제가 미래를 생각하는 현명한 청년이 돼야죠”라고 굳게 다짐하는 김 씨. 한 청년이 일어섰다. 그렇다면 두 사람, 세 사람 계속 이어지지 않을까.