우리는 어떤 어려운 일에 봉착하면 “그렇게 어려운 일은 할 수 없다” “나는 할 수 없다”라고 단념하는 경우가 많습니다.

‘콜럼버스의 달걀’이라는 유명한 이야기가 있습니다. 15세기 이탈리아의 탐험가 콜럼버스는 4회에 걸친 어려운 항해 끝에 대서양을 건너 미국대륙을 발견했습니다. 당시의 사람들은 열대의 바다는 더워서 펄펄 끓는다든가 서쪽의 끝에는 도깨비가 살고 있다는 등 미신을 믿고 있었는데 그것을 깨고 불과 1백톤의 작은 배로 미지의 대해를 항해한 콜럼버스의 강한 의지는 훌륭했습니다.

그런데 어느날 연회석상에서 “콜럼버스가 아니라도 대륙은 발견할 수 있었어”라고 험담을 하는 사람이 있었습니다. 그 말을 들은 콜럼버스는 식탁 위에 있던 달걀을 들어 보이며 “이 달걀을 식탁 위에 세울 수 있습니까”라고 말했습니다. 모두 해보았으나 둥근 달걀이 설 리가 없습니다. 그러자 콜럼버스는 달걀 끝을 식탁에 약간 쳐서 세웠습니다. “뭐야, 그것은 누구나 할 수 있어”라고 말하자 콜럼버스는 “이와 똑같이 처음에 한 사람을 흉내내기는 간단하지만 처음에 하는 것은 어렵습니다”라고 말했습니다.

이것은 도저히 하기 어렵다고 단념하는 것을 처음으로 실현해 보이는 그 어려움을 말하는 에피소드인데 그렇다면 불가능을 가능하게 하려면 어떻게 하면 될까요.

중요한 것은 능력도 당연하지만 해보이겠다는 의지를 갖고 도전하는 것입니다. 어느 학자는 “하려는 의지만 있으면 현실사회에서 필요한 능력은 전부 후천적인 본인의 노력에 따라 양성되고 향상된다”라고 말했듯이 굳은 의지로 노력하면 능력도 크게 향상하는 것입니다.

그러므로 ‘나는 힘이 없다, 재능이 없어 그것은 할 수 없다’고 결정하는 것이 아니라, 어려우니까 더욱 도전하려고 노력할 때 힘도 나고 좋은 결과도 만들 수 있습니다.

하물며 우리는 본존님을 믿고 있습니다. 니치렌 대성인이 “젖은 나무에서 불을 내고 마른 흙에서 물을 얻으려 하듯, 강성하게 말하느니라”(어서 1132쪽)라고 말씀하시듯이 어려운 문제에 직면했을 때 “좋다! 본존님에게 끝까지 기원해서 반드시 이루고 말겠다”라고 결의해 도전하는 것이 중요합니다.