1889년 남편과 함께 여성참정권연맹 창설

1928년 여성에게도 ‘완전 평등 참정권’ 개정

영국 여성의 참정권을 위해 일생을 바친 급진파 여성 운동가 에멀린 굴덴 팽크허스트(1858~1928).

맨체스터의 부르주아 가정에서 고등 교육을 받고 자란 그는 1879년 변호사 리처드 팽크허스트와 결혼했다.

남편 리처드는 철학자 존 스튜어트 밀과 영국에서 처음으로 여성참정권 법안을 만든 사람으로 노동당의 전신인 독립노동당의 지도적 인물 가운데 하나였다.

그는 남편과 함께 ‘독립노동당’에 들어가 여성의 정치참여를 위한 운동에 투신한다.

1889년 남편과 함께 여성참정권연맹을 창설하고 여성운동에 정식으로 뛰어든 그는 1898년 남편이 죽은 뒤에도 세 딸과 함께 여성사회정치동맹을 조직해 일생 동안 ‘남성과 평등한’ 여성참정권 획득을 위해 애썼다. 때론 횃불행진, 운동경기장 화재 등 과격한 시위를 주도하며 1913년 한해 동안 무려 12차례 단식 투쟁을 할 만큼 사투를 감행한 운동을 벌였다. 한편 세계 각지를 순회하면서 여성의 역할에 대해 강의하기도 했다.

양단으로 치닫던 영국정부와 여성참정권자들은 결국 제1차 세계대전의 발발로 잠시 화해 분위기로 전환된다. 세계전쟁에 참여하게 된 영국정부에 대해 에멀린은 지지를 표하며 일시적으로 여성참정권운동을 자제하면서 여성의 전시노동 참여로 전쟁으로 부족한 일손을 보충할 수 있도록 한 것이다.

에멀린은 분명 부르주아 여성 운동 노선이었지만 참정권 획득을 위한 그의 끈질긴 노력과 투쟁은 변함 없었다.

1918년 마침내 영국정부는 여성의 정치 참여를 허용했다. 그러나 그것은 30세 이상의 여성에게만 주어진 선거권으로 불완전한 것이었다.

1928년 그녀가 세상을 뜬지 한 달 뒤, 여성에게도 남성과 똑같이 21세부터 선거권을 가지게 되는 ‘완전 평등 참정권’이 개정됐다. 그리고 에멀린 사후, 일생에 걸친 여성참정권 획득을 위한 그의 노력을 기리고자 영국 국회 의사당 뜰에 그의 동상이 세워졌다.