청년의 마음으로 하루하루를 즐겁게 살아가는 김상회(왼쪽) 씨. 그의 유쾌함과 당당함은 밝은 조명처럼 빛을 발한다.

그는 조명가게를 시작하게 된 기막힌 사연에 대해 설명했다.
“군 제대 후, 포항으로 내려와 축산업협동조합에서 사료에 관련된 행정업무를 했어요. 하숙 생활을 하며 알뜰하게 목돈을 모아 지금 이 땅을 샀죠.”
그러나 주변 사람들은 지형이 워낙 낮아 농사도 지을 수 없는 땅을 뭐하러 샀냐며 그에게 핀잔을 줬다. 그도 없는 땅이라 생각하는 게 편하겠다고 마음먹었다. 그러던 어느 날, 옆집에 살던 이웃이 그에게 한가지 제안을 했다.
‘그것 쓸모 없는 땅인데, 내가 건물을 짓고 장사를 해도 되겠냐?’는 것이었다. 그는 아무런 대가 없이 빌려줬다. 그것이 1990년 ‘샬롬조명’의 탄생으로 이어졌다. 시간이 1년도 지나지 않아 매상은 급증했다. 그리고 도시개발로 인해 그의 가게 주변은 큰 번화가의 중심지가 됐다. 그러한 변화에도 김 씨는 이웃에게 대가를 바라지 않았다.
조명가게가 번창했지만 이웃의 씀씀이는 커졌다. 버는 돈보다 더 많은 돈을 흥청망청 쓰기 시작했다. 그리고 “이 가게의 땅도 자기 소유”라는 거짓말로 목돈을 빌렸다. 빌린 목돈으로 방탕한 시간을 보냈다. 가게도 예전만큼 잘 되지 않았다.
쌓인 빚의 이자를 갚을 능력이 없던 이웃은 소리 소문 없이 수억의 빚을 남긴 채 도망가버렸다. 달아난 조명가게 사장을 잡기 위해 채권자들이 가게로 찾아왔다. 채권자들은 조명가게의 등기부 등본을 떼어보니 땅 주인이 김 씨라는 것을 알게 됐고, 그에게 떼인 돈을 갚으라고 했다. 그는 얼떨결에 빚 방석에 앉게 됐다.
“그때만 생각하면 얼마나 아찔한지 몰라요. 그렇지만 그것이 모두 저의 숙명이었지요.”
이후 직장생활을 하며 3년간 빚더미에 앉아 이자만 갚았다. 한치 앞도 보이지 않았다.
그 때 불현듯 신심 도전을 해야겠다고 생각했다. 사실, 1983년 아내 김진아 씨의 권유로 신심을 시작했지만 확신은 없었다. 그러나 갑작스러운 어려움이 나오니 지푸라기라도 잡고 싶었다고 한다.
“선배 간부에게 격려를 받으며 용기를 갖게 됐습니다. 그리고 반드시 신심 근본으로 도전하겠다고 다짐했습니다.”
1993년, 그는 회사를 그만두고 조명가게를 운영하기로 마음먹었다. 월급으로는 많은 빚과 이자를 충당하기 어려웠기 때문이다. 처음 하는 사업이지만 오로지 어본존을 확신하며 밝은 미소로 손님을 맞았다. 한 달이 채 지나지 않아 불가사의한 변화가 일어났다. 굴지의 아파트 시공 건설회사에서 주문전화가 쏟아졌고, 텅 비었던 가게에는 조명을 사겠다는 고객들로 북적거렸다.
“포항시에 사는 주민들이 우리 조명기구만 쓰는 것처럼 느낄 정도로 바빴어요. 평생 그렇게 바빠 본 적은 없었습니다.”
그리고 엄청난 금액의 빚을 단 1년 만에 갚았다. 남에게 이야기하면 입이 벌어질 정도였다. 이러한 체험으로 지인들과 가게 주변 상인들에게 위대한 불법을 전하고 모범적인 모습으로 지역사회의 신뢰를 받았다.
“모두가 공덕입니다. 제게 가장 큰 공덕은 어떠한 순간에도 신심만 놓지 않는다면 반드시 승리할 수 있다는 것을 체험한 것입니다.”
현재 그의 가게에는 아내와 아들이 함께 일한다. 혼자 일을 처리하기가 바쁘기 때문이다.
요즘 그에게 가장 큰 자랑거리는 며느리다. 며느리가 얼마 전, 입회를 했기 때문이다.
며느리 박혜정 씨는 “저는 불법에 대해 확신하진 않았어요. 그러나 이기적인 사회에서 타인의 행복을 위해 사시는 아버님 모습을 보고 입회를 결심했어요”라고 말한다.
그는 일가화락의 기원이 이뤄지니, 더 이상 바랄게 없다고 말한다. “‘인생의 승리는 모두 용기에서 시작된다. 한걸음 내딛는 용기, 좌절하지 않는 용기, 자신에게 지지 않는 용기, 용기만이 벽을 부술 수 있다’는 이케다 SGI 회장 스피치를 늘 가슴에 새기고 있습니다. 불법으로 얻은 용기로 불행에 우는 사람들에게 불법을 전할 계획입니다.”